2024年10月6日、海兵隊員3人と海軍兵1人が駐屯先の海兵隊キャンプ・シュワブへ戻るためタクシーで沖縄自動車道を北上中、道路を塞ぐ車両があったためタクシー運転手が急停車しました。

道路を塞いでいた車は事故に巻き込まれたもので、中にはまだ人が乗っていました。

４人は迷うことなく車外に出て、救護活動を始めました。 

「何も考えず、とっさにとった行動でした。ためらいはありませんでした」とオースティン・ポッター伍長はその時の様子を振り返ります。

トラックのフロントはつぶれ、車は高速道路の両車線をふさいだままだったそう。このままでは２次災害を起こし、人命が危険にさらされると判断した4人はすぐに行動に移しました。

ヴァージニア州フォーリングウォーターズ出身のオースティン・ポッター伍長、カリフォルニア州サンタアナ出身のスティーブン・エストラーダ上等兵、テキサス州アルヴォード出身のサミュエル・カルホーン上等兵、カリフォルニア州ランチョクカモンガ出身のジェット・ガルシア伍長は全員、部隊交代計画（UDP)の一環として本国から第3海兵師団第4海兵連隊に展開しています。

隊員たちはすぐに周囲の状況を確認しました。

エストラーダ上等兵がトラックの荷台にシャベルがあることに気づき、それを使ってドアをこじ開けようとしました。

その方法ではドアが開かず、カルフーン上等兵が車のドアの窓を割り、ポッター伍長がトラックの運転手を車から迅速かつ安全に救出することに成功しました。

運転手の状態を確認した後、エストラーダ上等兵とガルシア伍長は、救急隊員が現場に到着して近くの病院に搬送までの間安全な場所へ運転手を移動させました。

「今まで受けた訓練がなければ、私はパニックになっていたでしょう」とポッター伍長は語りました。

「座学だけではなく、実際に海兵隊で救護訓練を受けるのとでは雲泥の差だ」

海兵隊は歩兵部隊に基本的な傷病兵訓練と戦闘ケア訓練を提供し、戦闘作戦任務下で負傷した者たちを救護できるよう常日頃から備えています。

この救護訓練に参加する海兵隊員や海軍兵たちは、衛生兵が専門医に治療が受けられるまでの間に命をつなぐのに必要なケアとよく似た知識を得ます。

運転手が搬送された後も、隊員たちは運転手の安否を気遣います。

「彼の容態はわからないが、無事であることを願っている」とポッター伍長は祈ります。

「我々４人は心からそう願います」

この救護活動を知らされた部隊の指導者は４人の行動は自分の利益ではなく、無私で自分の命の安全さえ犠牲にしても、運転手を助けようとする気持ちが反映された結果の行動と考えます。

「ポッター伍長は常に高潔なモラルを持ち、日々ベストを尽くそうと努力している。  彼は海兵隊員であることに誇りを持ち、何事にも全力を尽くすことでそれを示している」と第4海兵連隊のトーマス・オチョア曹長は述べました。

４人は10月11日、海兵隊キャンプ・シュワブで海軍・海兵隊功績章を授与されました。

（仮訳） Translated by: Aya Ichihashi/MCIPAC 

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Lance Cpl. Nevaeh Segura/ 3rd Marine Division 

CAMP COURTNEY, OKINAWA, JAPAN – On Oct. 6, 2024, three U.S Marines and one U.S Navy Sailor were in a taxi northbound on the Okinawa Expressway heading back to Camp Schwab, when their driver suddenly stopped due to a vehicle blocking the road. The vehicle was involved in a crash and inside was a local resident. Without hesitation, the group of four rushed to assist. 

“It was just all instinct. Not once did I see a single one of us hesitate,” said Cpl. Austin Potter.

The trucks front end was crushed, and the vehicle remained disabled blocking both lanes on the expressway. The four service members quickly sprang into action, knowing someone’s life was on the line.

U.S. Marine Cpl. Austin Potter, a Falling Waters, W. Va. native; Lance Cpl. Stephen Estrada, a Santa Ana, Calif. native; Lance Cpl. Samuel Calhoun, an Alvord, Texas native; and U.S. Navy Petty Officer 3rd Class Jett Garcia, a Rancho Cucamonga, Calif. native, are all forward deployed with 4th Marine Regiment, 3d Marine Division as part of the Unit Deployment Program.

The service members quickly assessed their surroundings. Estrada noticed a shovel in the bed of the truck and attempted to use it to pry open the door. When the service members noticed the door wouldn’t open, Calhoun broke the car door’s window and Potter was able to remove the driver swiftly and safely from the vehicle.

After assessing the driver’s condition, and ensuring he was stabilized, Estrada and Garcia moved the driver away from the vehicle into a safer area until paramedics arrived on scene to take the individual to a nearby hospital.

“I think without our training, I would have been a nervous wreck,” said Potter. “You can sit down and look at a book, but going through hands-on training makes a difference.”

The Marine Corps provides infantry units basic casualty and combat care training, preparing them to provide aid to injured service members in combat situations. Marines and Sailors who attend the course learn to provide life-sustainment care similar to what a U.S. Navy corpsman would administer until the causality can be treated by a medical professional.

Even after the driver was evacuated, the service members’ concern for the individual did not subside.

“We have no idea if that man is ok, but I hope he is,” said Potter. “We really do.”

When informed of the situation, their unit leadership stated the Marines’ and Sailor’s actions clearly reflect their character as selfless professionals and their willingness to do the right thing at great cost to themselves.

“Cpl. Potter has always been a Marine of upstanding moral character and strives to do his best day in and day out.  He has a lot of personal pride in being a Marine and he exhibits it by doing his utmost in everything he does,” said 1st Sgt. Thomas Ochoa, a company first sergeant, with 4th Marine Regiment.