首里城再建へ役立ててほしいと、米バージニア州在住の真理子・重野・グレゴリー、通称マリ・グレゴリーさんが２月６日、沖縄県庁を訪れ、玉城デニー知事に１１７万円余りの寄付を手渡しました。

北海道出身の父とアメリカ出身の母との間に生まれ、静岡県で育ったグレゴリーさんは、２０１６年夏、海兵隊将校である夫の転勤に伴い沖縄県に越してきました。

グレゴリーさんによると、「２０１５年に家族旅行で日本に１０日間戻って来たのがきっかけで、その家族旅行の時に日本人の血が騒いだんですよね。日本がもう無性に恋しくなって、主人に日本への転勤を頼んだのです」と笑顔で話してくれました。

沖縄に来てからは３人の子育てのほかにも、バイリンガルの能力を活用して、ＡＦＮラジオ、那覇市、うるま市、名護市でのローカルＦＭラジオ番組などに定期的に出演する傍ら、学校や特別支援団体などでのボランティア、そして料理教室での通訳などをこなし、地域社会とアメリカ人社会が少しでも理解し合えるようにと忙しい日々を送っていました。

２０１９年７月にバージニア州に戻ってからは、地域に赴任している日本人家庭の主婦の方たちにアメリカで生活する上でのエチケットやマナーなどを教えるため、ボランティアでの忙しい日々を過ごしています。

彼女は、沖縄にいる時も、そしてアメリカに戻ってからも、日米の架け橋になるべく、日々奔走していて、今日でも基地関係者やその家族向けのラジオ局「ＡＦＮ」では、グレゴリーさんが沖縄や日本の文化やマナーを解説する３０秒のスポット番組が日々流れていて、彼女のスポット番組は７０種ほど録音されているそうです。

沖縄を第二の故郷のように思う彼女は、１０月３１日未明の首里城火災のニュースをアメリカの自宅で知りショックを受けましたが、その日が終わる前にはすでにインターネット上に首里城再建のための寄付を募るサイト（クラウドファンディング）を立ち上げていました。

寄付は、沖縄での勤務経験がある現地在住のアメリカ軍人や家族、沖縄出身の方など、色々な方たち約２００人に広がり、総額１１０５０ドルが集まりました。

彼女によると、寄付をしてくれた方で印象に残っているのがフランス人の方で、首里城が焼け落ちた時、たまたま日本を旅行中だったそうで、去年４月、パリにあったノートルダム大聖堂の火災を目の当たりにし、他人ごとではないと、首里城再建のために寄付をしてくれました。

彼女は今週の火曜日（２月４日）、首里城再建のための寄付を持って来県し、水曜日には「ＦＭうるま」に出演、木曜日には知事を訪問、その足で名護市に移動し、知事訪問から２時間半後には名護市の「ＦＭやんばる」で１時間番組にゲスト出演し、多忙を極める日々が続いています。

グレゴリーさんは「首里城の火災を知ったときは涙が止まりませんでしたが、同じ気持ちの人が沢山いると分かって胸がいっぱいになりました。首里城の美しい姿を再び見られることを願っています」と話していました。